Después de 25 años en Atlantic City y múltiples quiebras que dejaron un desfile de acreedores e inversores de casinos sin pagar, Donald Trump casi ha agotado su capacidad de sorprender a cualquiera en el centro turístico de la costa.
Por lo tanto, no fue particularmente asombroso para los observadores cercanos en Nueva Jersey cuando The New York Times informó el domingo que la disputa en curso del presidente Trump con el gobierno federal sobre un reembolso de impuestos de 72.9 millones de dólares probablemente esté relacionada con las pérdidas que reclamó después de su salida forzada del negocio de los casinos en 2009.
«Supongo que no debería sorprendernos que tomara esa enorme condonación«, dijo Bryant Simon, profesor de la Temple University y autor de “Boardwalk of Dreams: A History of Atlantic City”. «Pronto descubriremos si esa condonación fue legalmente dudosa. Pero Trump nunca fue honesto sobre las revelaciones completas, nunca fue honesto sobre los riesgos de sus negocios, y nunca fue honesto sobre los activos detrás de él».
El Times, al divulgar detalles de más de una década de las declaraciones de impuestos celosamente guardadas de Trump, informó que Trump pagó poco o nada en impuestos sobre el ingreso federales a pesar de ganar millones de dólares. El periódico publicó que Trump no pagó ningún impuesto obre el ingreso federal en 10 de los últimos 15 años, principalmente debido a las grandes pérdidas reportadas.
El presidente denunció el artículo del Times pero se ha negado a revelar sus declaraciones de impuestos, alegando que está comprometido en una auditoría sin resolver con el IRS.
Trump personalmente nunca se declaró en bancarrota, como le dijo a sus seguidores durante la campaña de 2016, pero sus casinos sí, frecuentemente.
El artículo del periódico indicó que la disputa fiscal podría centrarse en la declaración de bancarrota de 2009, cuando Trump presentó una reclamación por más de 700 millones de dólares en pérdidas comerciales que no se le había permitido utilizar en años anteriores. El material obtenido por el Times no identificaba el negocio que generó las pérdidas, pero eran de un tipo que solo puede ser reclamado cuando los socios renuncian a su interés en un negocio.
En 2009, con su negocio en ruinas bajo el peso de una deuda insostenible, Trump se separó de su empresa homónima, Trump Entertainment Resorts Inc., solo semanas antes de que se declarara en quiebra. Trump Entertainment era propietaria de los hoteles casino Trump Taj Mahal, Trump Plaza y Trump Marina en Atlantic City.
Trump notificó a la Comisión de Valores y Cambios de Estados Unidos (SEC, por su sigla en inglés) que había «determinado que sus intereses en la sociedad no tienen valor y carecen de potencial para recuperarlo«, y que «sirva la presente para abandonar» su participación. El lenguaje fue importante, ya que un socio que se aparta de un negocio sin nada puede declarar todas las pérdidas del negocio que no pudo utilizar en años anteriores.
Pero Trump recibió algo. A cambio de permitir a los nuevos propietarios continuar usando su nombre en las propiedades, Trump recibió el cinco por ciento de las acciones de la compañía y garantías por otro cinco por ciento. Ese interés de propiedad continuo pudiera llevar a los auditores a rechazar el reembolso federal de 72.9 millones de dólares de Trump, y se vería obligado a devolver ese dinero con intereses, informó el Times.
A Trump se le atribuye a menudo el haber ayudado a relanzar Atlantic City, y su reputación como showman atrajo a celebridades y combates de boxeo de alto nivel al complejo turístico en los años 80 y 90. Trump sigue siendo muy admirado por muchos de sus antiguos empleados de casino, con quienes estableció una relación, comentó Daniel Heneghan, quien cubría los casinos para el Atlantic City Press antes de pasar dos décadas como portavoz de la Comisión de Control de Casinos.
«Sus gracias ciertamente llamaron mucho la atención y crearon mucho revuelo», dijo Heneghan. «¿Creó eso muchos negocios? Sí, pero se volvieron rancios después de un tiempo«.
Los inversores y los funcionarios públicos que trataron con Trump, no lo echan de menos. «Era desagradable, para decirlo sin rodeos«, comentó Anthony Marino, un analista de casinos que era funcionario de una agencia de transporte local y quien trató con la Trump Organization.
«Su impacto general en Atlantic City durante los primeros 10 años fue probablemente positivo», dijo Marino. «Pero en los últimos años de su estancia en Atlantic City, no tuvo ningún impacto en absoluto, salvo como un fanfarrón que exageró todo lo que iba a hacer y dejó a mucha gente en bancarrota como resultado«.
«Sacó a varios contratistas y proveedores locales del negocio cuando no les pagó», dijo Steven P. Perskie, el principal regulador de casinos de Nueva Jersey a principios de los 90, al Times en 2016. «Así que cuando se fue de Atlantic City, no fue un ‘siento que te vayas’, fue un ‘¿qué tan rápido puedes irte de aquí?’»
- Mayo de 1984: Abre Trump Plaza.
- Julio de 1985: Abre un segundo casino, el Trump Castle. Más tarde fue rebautizado como el Trump Marina.
- Abril de 1990: Trump abre el Taj Mahal, un casino-hotel de 42 pisos y mil millones de dólares, el primer mega resort de Atlantic City.
- Julio de 1991: Trump Taj Mahal solicita la protección por bancarrota del Capítulo 11.
- Marzo de 1992: Trump Plaza y el Castle presentan peticiones de bancarrota preempaquetadas para reestructurar sus hojas de balance.
- 13 de febrero de 2009: Trump renuncia a la junta directiva de Trump Entertainment Resorts Inc., que se declara en bancarrota.
- Septiembre de 2014: La compañía de casinos vuelve a solicitar la protección por bancarrota y Trump Plaza cierra. Carl Icahn, que tiene gran parte de la deuda de Trump Entertainment, obtiene el control de la misma y del Taj Mahal.
