Tras meses de retrasos y falsos comienzos, el Ministerio de Finanzas austriaco ha finalizado un proyecto de ley que establece sus planes para la futura regulación del sector del juego.
Entre las prioridades se encuentra el tan esperado abandono de su actual monopolio, permitiendo la entrada de múltiples licenciatarios al mercado de los casinos en línea.
Según un borrador filtrado obtenido por iGB: «varios proveedores podrán ofrecer juegos de azar en línea en Austria en el futuro» bajo un «sistema de licencias estrictamente regulado«.
Según el ministerio, esto ayudaría a alejar a los jugadores del mercado ilegal y a crear «los más altos estándares posibles de protección para los jugadores«.
Actualmente, en Austria solo existe una licencia para loterías y juegos en línea. Este permiso, con una vigencia de 15 años, pertenece a Win2day, marca de la Lotería Austriaca y filial de Casinos Austria, que también posee las 12 licencias de casinos físicos.
Según el borrador, las loterías seguirían siendo un monopolio, mientras que los casinos en línea estarían disponibles para un número ilimitado de operadores.
Inicialmente, se concederían por un período de solo cinco años, con la posibilidad de prorrogarlos por otros diez.
Impuestos retroactivos
Es probable que los operadores internacionales, que llevan años reclamando la apertura del mercado , reciban con agrado este paso hacia un mercado más liberal . Sin embargo, es probable que el acceso al nuevo régimen de licencias tenga un coste elevado.
«Los operadores solo podrán obtener una licencia tras saldar las deudas pendientes con los tribunales austriacos y pagar los impuestos austriacos, incluidos los atrasados», explica a iGB Arthur Stadler, abogado vienés especializado en derecho del juego. «Además, los operadores deberán mantener un capital social mínimo de 10 millones de euros».
Por lo tanto, las condiciones de la licencia incluyen un elevado capital social, así como la resolución de las reclamaciones de los jugadores y la garantía de que no existan lagunas fiscales durante los años en que las empresas hayan operado en Austria.
Stadler cree que estas «sumas increíblemente altas» podrían excluir del mercado a los operadores más pequeños, actuando como un límite de facto a las licencias. Sin embargo, afirma que la abolición del monopolio y el régimen de licencias sin límite es una decisión sumamente positiva.
Límites de depósito y tiempos de espera
El borrador también propone nuevas y drásticas medidas de protección para los jugadores, incluyendo límites estrictos de depósito y apuesta. Según las normas propuestas, los jugadores menores de 26 años tendrían un límite de depósito semanal de 250 €, mientras que los mayores de 26 años tendrían un límite máximo de depósito semanal de 1680 €. Sin embargo, este límite podría eliminarse si los jugadores demostraran tener liquidez suficiente.
Las apuestas máximas se limitarían a 2 € por giro o partida, una cifra significativamente inferior a los límites actuales de 5 € o 10 €. Además, las ganancias máximas se reducirían a 2000 €, frente a los límites actuales de 5000 € o 10 000 €, y los botes acumulados quedarían totalmente prohibidos.
Las reformas también proponían periodos de descanso obligatorios para los jugadores en línea. Estos periodos exigirían que los jugadores tomaran un descanso de 15 minutos después de 90 minutos de juego continuo.
Es importante destacar que las medidas de protección del mercado físico, incluidas las relativas a la velocidad de juego, se trasladarían al ámbito digital. «Esto garantiza que el juego en línea esté sujeto a los mismos altos estándares de protección del jugador que el juego en máquinas tragamonedas físicas», reza el borrador.
Los juegos en línea también estarían sujetos a una supervisión continua, con un plan nacional de autoexclusión gestionado por el organismo regulador.
El Partido Socialdemócrata (SPÖ), que dirige el Ministerio de Finanzas, expuso inicialmente estas propuestas en un primer borrador de la nueva ley de juegos de azar publicado en enero . Sus planes incluían originalmente una ampliación del monopolio del juego, pero esta medida fue retirada rápidamente tras la fuerte oposición de los socios de coalición del partido.
Calendario incierto para la liberalización del juego online en Austria.
Aunque el sector espera con impaciencia que se dé el pistoletazo de salida, es posible que pasen varios años antes de que se expidan las primeras licencias.
La licencia actual de Win2Day vence en 2027, al igual que varias licencias para casinos físicos que actualmente posee Casinos Austria. Sin embargo, el borrador sugiere que estas licencias podrían prorrogarse si el proceso de concesión se prolonga más de lo previsto, por ejemplo, debido a litigios.
También es probable que haya que esperar mucho tiempo para la creación de una autoridad independiente en materia de juegos de azar. Esta podría establecerse «para 2030», lo que significa que las nuevas concesiones serían otorgadas por el Ministerio de Finanzas.
Dado que el borrador actual está sujeto a nuevas negociaciones entre los tres socios de la coalición —el SPÖ, el partido liberal NEOS y el ÖVP de centroderecha—, podrían producirse cambios. Sin embargo, estos tendrían que estar finalizados a tiempo para la votación parlamentaria antes del receso de verano a principios de julio.
En resumen, Simon Priglinger-Simader, presidente de la asociación comercial ÖVWG, afirma sentirse «más optimista que nunca». Sin embargo, añade que aún quedan algunos puntos delicados que deberán debatirse en los próximos días.
