Austria sopesa un período de reflexión para los operadores del mercado gris

Se están ultimando los detalles de la tan esperada nueva ley de juegos de azar de Austria. Esta semana, los negociadores de los tres partidos gobernantes —el Partido Popular de centroderecha (ÖVP), los socialdemócratas de centroizquierda (SPÖ) y el partido liberal NEOS— tienen previsto ultimar los últimos pormenores. 

A finales de mayo, un borrador filtrado del Ministerio de Finanzas, obtenido por iGB, reveló que el monopolio del juego en línea en el país terminaría tras la expiración de la licencia actual en 2027. Desde entonces, los tres partidos de la coalición han estado ultimando los detalles de la nueva normativa para liberalizar el mercado.  

El proyecto de ley resultante supondrá un cambio radical para la industria del juego austriaca, poniendo fin a uno de los últimos monopolios de juego que quedaban en Europa. Sin embargo, mientras los negociadores concluyen sus conversaciones esta semana, persisten las dudas sobre quién podrá acceder al mercado y cuándo.  

Fase de «enfriamiento» para los operadores de plataformas marinas.

Según  informaciones de los medios de comunicación austriacos  y fuentes de la iGB, uno de los puntos de conflicto que se están debatiendo actualmente es si los operadores sin licencia que trabajan en el país deberían someterse a un período de «reflexión» antes de recibir una licencia austriaca.  

Esta propuesta, que se cree que cuenta con el respaldo del Ministerio de Finanzas, liderado por el SPÖ, prohibiría inicialmente la entrada al mercado a cualquier empresa que haya infringido las leyes austriacas sobre juegos de azar en los últimos cinco años.  

Según Felix Geyer, consultor austriaco de asuntos públicos, la prohibición podría durar entre 24 y 36 meses y afectaría principalmente a los licenciatarios de la UE que operan en Austria. «Al mercado negro no le importará», declaró a iGB. «No solicitarán licencias». 

Esto podría asestar un duro golpe a los operadores del mercado gris que esperaban poder continuar su actividad en Austria con una licencia local de juegos en línea. Sin embargo, según se informa, existe desacuerdo dentro de la SPÖ —y entre los negociadores— sobre la necesidad de incluir esta suspensión temporal.  

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Casinos Austria, el monopolio de los casinos terrestres cuya filial Austrian Lotteries posee la única licencia de juego en línea y que hasta hace poco era propiedad parcial del Ministerio de Finanzas, ha sido un firme defensor de una fase de reflexión.  

«Un día operas ilegalmente y al día siguiente te conceden una licencia; eso es absurdo», declaró Patrick Minar, portavoz de Casinos Austria, al periódico Krone. «Sería concebible un período de reflexión inicial de tres a cinco años», añadió. 

Admiral, una importante marca terrestre en Austria que fue adquirida por Tipico en 2025 , también está a favor de un período de transición. 

«Los operadores de los sistemas de juego estatales han demostrado una conducta responsable durante años», declaró Monika Racek, directora ejecutiva de Admiral Casinos & Entertainment, a Krone. «Estos operadores no deben ser discriminados por el legislador, que los trata igual que a los demás». 

Sin embargo, según la Asociación Austriaca de Apuestas y Juegos de Azar (OWVG), retrasar la concesión de licencias a los operadores del mercado gris iría en contra de los objetivos del gobierno de fortalecer el mercado regulado.  

«Un período de reflexión sería el fin de la reforma», declaró Simon Priglinger-Simader, presidente de la OWVG. «El gobierno federal quiere incorporar a los jugadores al mercado regulado, reforzar la protección de los jugadores y garantizar los ingresos fiscales».  

“Cuando la actividad disminuye, ocurre lo contrario: los operadores que pagan impuestos deben marcharse, el mercado negro toma el relevo, los ingresos existentes se desploman y los ingresos adicionales ya presupuestados no llegan a materializarse.”  

Los abogados que representan a los jugadores también han expresado su preocupación de que esta medida pueda impedir que las empresas lleguen a acuerdos extrajudiciales a favor de los jugadores. Según el borrador de la ley filtrado en mayo, el pago de las reclamaciones de los jugadores y los impuestos atrasados ​​de años anteriores sería un requisito indispensable para los operadores que deseen ingresar al mercado.  

Licencias para juegos presenciales, loterías y límites de apuesta 

Según Geyer, la propuesta de establecer una apuesta máxima de 2 € y una ganancia máxima de 2.000 € por partida también se ha convertido en un punto conflictivo en las negociaciones. 

«Prácticamente todos en la industria —incluidos los operadores de casinos físicos, el monopolista y la OWVG— coinciden en que reducir la apuesta máxima de 10 € a 2 € probablemente arruinaría la industria online regulada», afirmó. «Según tengo entendido, inicialmente había acuerdo en este punto, pero los socialdemócratas han insistido en el límite de 2 € por motivos de protección del jugador». 

Otra incógnita clave es si se ofrecerán 12 o 15 licencias para casinos terrestres. El borrador inicial del Ministerio de Finanzas mencionaba «hasta 12» concesiones, posiblemente agrupadas en «paquetes» de licencias, pero, según se informa, el ÖVP y NEOS están interesados ​​en aumentar esta cifra. 

Además, se cree que el NEOS está a favor de un aumento drástico en la tasa de licencia de lotería. A diferencia de los juegos en línea, las loterías seguirán siendo un monopolio en la próxima licitación. Es probable que a los aspirantes a licenciatarios se les pida una tasa de 20 millones de euros. Sin embargo, según se informa, los liberales querrían que esta cantidad se duplicara hasta los 40 millones de euros.  

Se espera que la ley austriaca sobre juegos de azar en línea esté lista antes del receso de verano. 

En medio de tanta incertidumbre, una certeza que parece ir en aumento es el calendario. El gobierno planea finalizar el borrador a tiempo para la última sesión plenaria del parlamento antes del receso de verano en julio. 

Esto significa que el proceso de notificación a la UE, que dura tres meses, podría tener lugar durante el verano, y la ley entraría en vigor en otoño. Esto podría marcar el inicio del proceso de licitación para las nuevas licencias en línea, antes de que expire la licencia única de 15 años a finales del próximo año.