El panel de tres jueces concluyó que un juez de un tribunal inferior había detenido el trato por error y dijo que cualquier disputa sobre el pacto entre Florida y la tribu debería ser resuelta en un tribunal estatal.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, y la tribu Seminole de Florida obtuvieron una victoria legal el viernes después de que un tribunal de apelaciones se negara a bloquear un acuerdo de juego de $2.500 millones entre el estado y la tribu.
El panel de tres jueces con sede en Washington concluyó que un juez de un tribunal inferior había detenido el trato por error y dijo que cualquier disputa sobre el pacto entre Florida y la tribu debería ser resuelta en un tribunal estatal.
La Tribu Seminole aplaudió la decisión, pero no dijo si, como resultado, restablecería las apuestas deportivas en el tercer estado más grande de la nación. La tribu había dejado de apostar en su aplicación móvil en diciembre de 2021 debido al litigio.
“La Tribu Seminole de Florida está complacida con la decisión unánime de hoy”, dijo Gary Bitner, vocero de la tribu. “Es un resultado positivo para la tribu Seminole y la gente de Florida, y para todo el territorio indígena. La Tribu está revisando completamente la decisión para determinar sus próximos pasos”.
Jason Mahon, portavoz de DeSantis, también elogió la decisión.
“Si bien no nos sorprende que el desconcertante fallo del tribunal inferior haya sido anulado por unanimidad, esta es una gran noticia para Florida”, dijo Mahon en un correo electrónico. “Seguiremos trabajando con la tribu Seminole de Florida para asegurar el éxito de este pacto histórico, el pacto de juegos más grande en la historia de los Estados Unidos…”
Hamish Hume, un abogado que representa a los casinos que impugnaron el acuerdo, señaló que el tribunal había «reconocido» que las leyes federales de juego «no pueden autorizar el juego fuera de las tierras indígenas, pero luego confirmó un pacto que pretende hacer exactamente eso». Respetuosamente no estamos de acuerdo con esa decisión y estamos evaluando nuestros posibles próximos pasos”.
El acuerdo de apuestas fue una victoria significativa en ese momento para DeSantis, ya que tuvo que presionar personalmente a los legisladores estatales para que aprobaran el acuerdo en mayo de 2021. No solo autorizó las apuestas deportivas, sino que autorizó a la tribu a agregar dados y ruleta a sus casinos existentes y construir casinos adicionales en la reserva de Hollywood de la tribu, que ya alberga el Hard Rock Hotel & Casino.
En 2021, el juez de distrito de EE. UU. Dabney Friedrich del Distrito de Columbia dijo que el pacto era ilegal porque permitía a las personas realizar apuestas deportivas en cualquier parte del estado en violación de las leyes federales que rigen los juegos de azar en tierras de nativos americanos. El fallo se produjo como reacción a las demandas gemelas presentadas por propietarios de casinos rivales, opositores de los juegos de azar en el sur de Florida desde hace mucho tiempo y un grupo estatal contra los juegos de azar contra la Secretaria del Interior de EE. UU., Deb Haaland, quien se negó a bloquear el pacto.
Friedrich, designado por el expresidente Donald Trump, también concluyó que las únicas apuestas deportivas que podrían permitirse fuera de las tierras tribales en Florida es a través de una iniciativa ciudadana. Los votantes en 2018 aprobaron una enmienda, respaldada por la Tribu Seminole y Disney, que decía que los votantes deben aprobar cualquier expansión futura de los juegos de casino.
DeSantis y los legisladores intentaron eludir esa iniciativa electoral al insistir en que el nuevo pacto era legal porque el procesamiento real de las apuestas se realizó en tierras tribales a pesar de que alguien podía usar una aplicación móvil en cualquier parte del estado. Friedrich dijo que no podía aceptar esta «ficción» y agregó que, «cuando un estatuto federal autoriza una actividad solo en lugares específicos, las partes no pueden evadir esa limitación al ‘considerar’ que su actividad ocurre donde, como cuestión de hecho, no no.»
Sin embargo, la Corte de Apelaciones del Distrito de Columbia rechazó las conclusiones de Friedrich.
La opinión del viernes, escrita por el juez Robert L. Wilkins, concluyó que las autoridades federales responsables de revisar el pacto lo habían abordado correctamente y agregó que “si es legal que un patrocinador haga apuestas desde tierras no tribales dentro de Florida puede ser un problema”. cuestión para los tribunales de ese Estado, pero no es objeto de este litigio y no nos corresponde a nosotros decidir”.
“Solo sostenemos que la decisión del Secretario de no actuar sobre el Pacto fue consistente con [las regulaciones federales de juegos de azar]”, escribió Wilkins.
