El Ministerio de Finanzas de Austria está preparando un borrador para la próxima licitación de casinos, prometiendo «estándares uniformes de protección al jugador». Sin embargo, los operadores siguen exigiendo la liberalización del mercado.
Mientras el Ministerio de Finanzas austriaco prepara un borrador que servirá de base para su nuevo proceso de licitación de casinos en los próximos meses, los operadores han pedido una vez más que se ponga fin al monopolio «atrasado» del juego en el mercado.
El Ministerio de Finanzas de Austria ha confirmado que está trabajando en un nuevo proyecto de ley antes de la próxima renovación de la licitación monopolística del mercado en 2027.
Al ser contactado por GGB, publicación hermana de iGB, el Ministerio de Finanzas austriaco se mantuvo hermético sobre los posibles planes para acabar con el modelo monopolístico. Sin embargo, un portavoz confirmó que el ministerio estaba trabajando en un proyecto de ley que sentaría las bases para la nueva licitación en los próximos meses.
El borrador establece estándares uniformes de protección al jugador para operadores en línea y presenciales, límites de pérdidas según la edad y la creación de una autoridad independiente del juego, según el portavoz. También detalla planes para combatir a los operadores sin licencia mediante el bloqueo de pagos y dominios, y cuantiosas sanciones económicas.
El Gobierno da marcha atrás en el borrador filtrado de la reforma del juego
En diciembre, un borrador filtrado de las propuestas de «reformas» del juego del Ministerio de Finanzas parecía respaldar el statu quo. En él, el ministerio establecía planes para la continuación del monopolio, junto con una enérgica ofensiva contra los operadores en línea «ilegales». Las medidas propuestas incluían el bloqueo de pagos, el bloqueo de dominios, «juegos de prueba» encubiertos por parte de los reguladores y restricciones más estrictas a la publicidad de casinos extranjeros.
Sin embargo, tras críticas generalizadas, el ministerio rápidamente dio marcha atrás con sus planes, afirmando que el borrador filtrado sería modificado.
El año pasado, el gobierno insinuó que el monopolio estaba llegando a su fin, cuando la nueva coalición tripartita de Austria prometió crípticamente un «mayor desarrollo» del monopolio del juego en su pacto de coalición de febrero .
La actual licitación del monopolio del juego en Austria vencerá el próximo año, lo que también podría indicar un cambio respecto al modelo tradicional.
Actualmente, en Austria existe una única licencia para loterías y juegos de azar en línea. Esta licencia, con una vigencia de 15 años, pertenece a la marca Win2day de Loterías Austriacas, filial de Casinos Austria, que también posee las 12 licencias de casinos físicos. El holding estatal austriaco, ÖBAG, posee a su vez una participación del 33 % en Casinos Austria.
El abogado austriaco Arthur Stadler dijo a iGB en noviembre que seis de las 12 licencias nacionales de casinos fuera de línea existentes por 15 años expirarían en 2027, junto con la licencia única de juego en línea.
Las seis licencias restantes para casinos offline “expirarán en 2030”, dijo Stadler.
Peores y mejores escenarios para el sector
Aunque los operadores internacionales afirman que acogerían con satisfacción una mayor protección de los jugadores, la pregunta clave es si la represión de los operadores sin licencia formaría parte, o sustituiría, de un futuro modelo de licencias múltiples. Dependiendo de las negociaciones entre las partes, los resultados podrían variar desde un claro escenario «en el peor de los casos» hasta un escenario «en el mejor de los casos».
El peor escenario para la industria sería muy similar al inicialmente esbozado en el borrador filtrado del Ministerio de Finanzas en diciembre: un monopolio continuo acompañado de medidas de aplicación mucho más duras contra los operadores del mercado negro y gris.
Sin embargo, como señala Simon Priglinger-Simader, presidente de la Asociación Austriaca de Comercio (OVWG), una medida como esta podría diezmar los ingresos fiscales que el gobierno tanto desea aumentar. «El bloqueo de pagos solo debería aplicarse después de la concesión de licencias», declaró. «De lo contrario, no se obtiene lo necesario desde el punto de vista presupuestario».
En el mejor escenario para la industria —una apertura del mercado sin restricciones—, el OVWG prevé que la composición del mercado será similar a la de Alemania, con alrededor de 30 licenciatarios. Estos estarían regulados por una autoridad independiente del juego, que el gobierno pretende establecer para 2029.
El sector continúa movilizado para acabar con el monopolio del juego en Austria
En declaraciones a GGB, Monika Racek, CEO del operador austriaco Admiral, insiste en que los jugadores recurren cada vez más al mercado negro bajo el actual sistema de monopolio, debido a la falta de opciones.
“El monopolio está dando lugar a un mercado negro cada vez mayor en el que los jugadores no gozan de ninguna protección”, afirma Racek.
No hay prohibiciones, límites ni control para los jugadores. El Estado hace la vista gorda y pierde no solo ingresos fiscales, sino, sobre todo, el control sobre la protección de los jugadores.
Refiriéndose a la ola de aperturas de mercado en toda Europa, Racek aboga por la sustitución del sistema atrasado de Austria por un sistema de licencias múltiples. «La solución es obvia», añade. «Un marco sostenible y competitivo implica abrir el mercado a varios proveedores con licencia bajo condiciones claras y estrictas».
De igual forma, Entain ha solicitado un sistema de licencias liberalizado en Austria. «Creemos que es en el mejor interés de todas las partes, y sobre todo de los clientes y del público en general, que Austria adopte un sistema de licencias abierto», declara el operador a GGB.
