Mientras los legisladores de Virginia continúan discutiendo la incorporación de nuevos casinos en el estado, Richmond parece estar fuera, Petersburgo parece estar dentro y el norte de Virginia parece un signo de interrogación.

Un panel del Senado estatal tomó medidas sobre un lote inicial de proyectos de ley sobre juegos de azar el miércoles, ofreciendo algunos indicadores tempranos de lo que los formuladores de políticas podrían hacer sobre el tema en esta sesión.

Un proyecto de ley que fue aprobado por el Comité de Tecnología y Leyes Generales del Senado por 15-0 eliminaría permanentemente a Richmond de la lista de ciudades elegibles para albergar casinos después de que los votantes rechazaron los referendos sobre casinos en 2021 y 2023.

“Me vota la gente de la ciudad de Richmond. Y han dicho dos veces que no lo quieren”, dijo a sus colegas el senador Lamont Bagby, demócrata por Richmond, mientras presentaba el proyecto de ley.

Los esfuerzos para trasladar un posible casino en el centro de Virginia a Petersburgo también parecen estar obteniendo una recepción favorable, ya que el comité aprobó fácilmente una legislación que agrega a la lista de ciudades aprobadas la ciudad más pequeña y con dificultades económicas al sur de Richmond. La senadora Lashrecse Aird, demócrata por Petersburgo, dijo que siente que su ciudad cumple con todos los criterios que los legisladores tenían en mente cuando aprobaron una ley de 2020 que permite casinos en áreas que necesitan revitalización como Bristol, Danville, Portsmouth y Norfolk.

“La ciudad de Petersburgo muestra con creces esa misma necesidad”, dijo Aird esta semana.

El norte de Virginia no fue una parte importante de la conversación inicial sobre casinos en el estado, pero un proyecto de ley para iniciar el proceso de potencialmente traer uno, junto con un centro de conferencias y un lugar para eventos, a Tysons Corner en el condado de Fairfax también superó su primer obstáculo en el Senado. .

El senador Dave Marsden, demócrata por Fairfax, que lidera la lucha por un casino en su región, dijo a los legisladores que el norte de Virginia ya no es el área en auge que alguna vez fue debido al cambio al trabajo remoto inducido por la pandemia. Esto ha llevado a espacios de oficinas vacíos, dijo, y a incentivos más débiles para que las empresas se establezcan cerca de Washington, DC.

“El condado de Fairfax ya no es el gigante que era”, dijo Marsden mientras argumentaba que un casino podría revitalizar la región y evitar que más dólares de juego de los virginianos crucen la frontera hacia el resort MGM National Harbor en Maryland.

La idea de un casino en el norte de Virginia se planteó en la sesión del año pasado , pero fue retirada antes de que pudiera someterse a votación.

Algunos senadores expresaron su preocupación de que el potencial casino en el norte de Virginia no tenga la misma oleada de apoyo local que tenían proyectos anteriores. Un representante del condado de Fairfax dijo al subcomité de juego del Senado que el condado no tenía una posición sobre el proyecto de ley pero quiere preservar sus opciones.

«En todos los demás casinos que hemos considerado en el pasado, el gobierno local se presentó y pidió autoridad para organizar un referéndum», dijo el senador Adam Ebbin, demócrata de Alejandría, quien votó en contra de la factura. «Y hemos tenido cierto apoyo demostrado de la comunidad».

El proyecto de ley sobre casinos del norte de Virginia fue aprobado por el comité de Leyes Generales por 10 votos a 5 y 1, una señal de que puede enfrentarse a un camino más difícil que la legislación para convertir a Petersburgo en el quinto sitio de casinos del estado.

«No voy a votar para llegar a seis», dijo el senador Schuyler VanValkenburg, demócrata por Henrico. “Cinco es lo que votamos en 2020. Cinco es un número importante. No queremos crear un precedente en el que simplemente vengamos aquí y dejemos que cualquier localidad antigua obtenga otra”.

La senadora Jennifer Carroll Foy, demócrata por Prince William, dijo que apoya el proyecto de ley del norte de Virginia porque deja la decisión final en manos de los residentes de Fairfax si el condado decide seguir adelante con un referéndum sobre casinos.

“Si la gente de la zona no quiere este casino, votarán en contra”, dijo Carroll Foy.

Dado que se espera que más cruceros entren y salgan de Norfolk , el comité del Senado también dio aprobación inicial a un proyecto de ley que permite que los casinos de cruceros operen frente a la costa de Virginia. Los legisladores dicen que el proyecto de ley sólo se aplica a los cruceros que viajan de un puerto a otro y no permitiría casinos flotantes que permanezcan en un solo lugar.

“Esto es para pasajeros con boletos cuando los cruceros entran y salen del puerto”, dijo el senador Jeremy McPike, demócrata por el Príncipe William, presidente del subcomité de Leyes Generales que se ocupa del juego. «Del mismo modo, al atravesar Chesapeake hasta Baltimore, cuando estén dentro de Virginia aún podrán tener ese entretenimiento disponible para los pasajeros».

Apuestas Deportivas

El comité también aprobó un proyecto de ley para permitir las apuestas deportivas en juegos universitarios en las que participen escuelas de Virginia. Cuando la Asamblea General legalizó las apuestas deportivas en 2020, los legisladores incluyeron una excepción que prohibía las apuestas que involucraran a equipos deportivos universitarios de Virginia, pero permitieron apuestas en juegos universitarios en otros estados. Esa limitación tenía como objetivo proteger a los estudiantes atletas de la industria del juego, pero algunos legisladores sienten que son esfuerzos complicados para sacar a la luz las apuestas deportivas y gravarlas y regularlas.

«Se ve a mucha gente que todavía apuesta por los deportes de Virginia», dijo VanValkenburg, quien patrocina el proyecto de ley para levantar la restricción de los deportes universitarios . “Lo están haciendo en DC. Lo están haciendo en Tennessee. Lo están haciendo ilegalmente. Lo están haciendo a través de un amigo. Todos los estados circundantes pueden apostar por las universidades de Virginia”.

Según el proyecto de ley de apuestas deportivas, las apuestas de utilería en deportes universitarios seguirían estando prohibidas, lo que significa que los apostadores sólo podrían apostar sobre el resultado de un juego en lugar del desempeño de estudiantes atletas individuales.

Juegos de habilidades

Los comités de juegos de azar del Senado no han brindado mucha claridad sobre cómo manejará la cámara los juegos de habilidad, las máquinas tragamonedas que se extienden por las gasolineras y restaurantes de Virginia. Esas máquinas ahora están prohibidas, pero la industria está presionando para que se les graven y regulen.

El miércoles, el comité de Leyes Generales discutió brevemente un proyecto de ley sobre juegos de habilidad presentado por McPike que legalizaría los juegos pero agregaría regulaciones más estrictas, como una tasa impositiva más alta, tarjetas de jugador que podrían usarse para excluir a menores y personas que sufren de adicción al juego y medidas más estrictas. reglas sobre cuánto dinero pueden conservar las máquinas versus devolverlo a los jugadores.

El proyecto de ley preferido por la industria fue ignorado por completo por los comités de juegos de azar del Senado . En la reunión del miércoles, un partidario clave del proyecto de ley de la industria, el senador Aaron Rouse, demócrata por Virginia Beach, planteó objeciones al proyecto de ley de McPike con el argumento de que no había sido sometido a votación en el subcomité específico del juego del comité.

Después de una breve reunión privada que involucró a Rouse y McPike, el comité acordó retrasar la acción sobre el proyecto de ley de McPike durante una semana.