Los operadores de juegos de azar de Kenia tienen hasta el 30 de junio para obtener sus licencias bajo un nuevo régimen regulatorio, en medio de una impugnación legal contra el liderazgo de la autoridad que supervisa el proceso.
Esta fecha límite marca la culminación de la transición regulatoria más significativa que ha experimentado el sector del juego en Kenia en más de medio siglo, un cambio que NEXT.io analizó en profundidad en su reciente informe, NEXT iGaming Market in Focus: Kenya , elaborado en colaboración con Sportingtech.
El año pasado, la Ley de Control del Juego de 2025 sustituyó un marco normativo que databa de la década de 1960, creando la Autoridad Reguladora del Juego de Kenia (GRA), que tomó el relevo de la Junta de Control y Licencias de Apuestas.
En febrero, Peter Maina Karimi (en la foto) fue nombrado director general del nuevo organismo regulador para supervisar la transición y el régimen de licencias correspondiente. Es precisamente ese nombramiento el que ahora se está impugnando.
¿Un conflicto de intereses?
Una petición constitucional presentada ante el Tribunal Superior alega que el nombramiento de Karimi no cumplía con los requisitos de elegibilidad establecidos en la nueva ley.
La ley prohíbe que cualquier persona que haya sido director, empleado o accionista de una empresa de juegos de azar sea nombrada miembro del consejo de administración del organismo regulador, a menos que haya abandonado la empresa al menos cinco años antes.
La petición señala el cargo anterior de Karimi como director ejecutivo de mCHEZA, un operador de apuestas con licencia, y argumenta que esto representa un conflicto de intereses.
Las acusaciones son objeto de controversia, el asunto sigue pendiente ante el tribunal y, por el momento, no existe ninguna conclusión que determine que el nombramiento fuera ilegal.
“El problema del nombramiento de Peter Maina Karimi radica, en última instancia, en el cumplimiento de la normativa vigente”, declaró Allan Mzungu, socio de MMS Advocates, a NEXT.io.
También señaló que es significativo que COFEK, la federación independiente, autofinanciada y apolítica de protección al consumidor de Kenia, haya intentado participar en el proceso, lo que pone de relieve las consideraciones más amplias de interés público y protección al consumidor que están en juego en la gobernanza de la Autoridad.
NEXT.io se ha puesto en contacto con el organismo regulador para obtener comentarios.
Incertidumbre regulatoria
El argumento central de Mzungu es que lo que está en juego va mucho más allá de un solo nombramiento.
“La importancia del caso radica menos en la persona y más en el cargo. El director general es responsable de la administración diaria de la Autoridad Reguladora del Juego y desempeña un papel fundamental en la concesión de licencias, el cumplimiento y la aplicación de la normativa en el marco del nuevo marco regulatorio.”
“A medida que Kenia transita hacia el régimen establecido por la Ley de Control del Juego, se espera que esta oficina tenga una influencia sustancial en la implementación de la regulación del juego”, dijo.
Lo que da peso al caso, añadió, es el momento en que se produce: un desafío al liderazgo que se desarrolla en paralelo con la ronda de licencias más importante de las últimas décadas.
“Desde una perspectiva jurídica, la coincidencia temporal entre la impugnación del nombramiento y el proceso de renovación de la licencia genera inevitablemente cierto grado de incertidumbre regulatoria.
“Si bien actualmente no existe ninguna conclusión que determine que el nombramiento fue ilegal, el resultado del proceso podría tener implicaciones que van más allá del propio titular del cargo, en particular si las partes intentan impugnar o examinar las decisiones regulatorias tomadas durante la tramitación del litigio.
“Por ese motivo, los operadores, los inversores y demás partes interesadas seguirán de cerca tanto los procedimientos judiciales como el proceso de concesión de licencias”, declaró Mzungu.
Mayores requisitos de capital
Más de 100 empresas poseen licencias de apuestas en línea en Kenia para el ejercicio fiscal 2025/26, aunque fuentes consultadas por NEXT.io para su último informe de mercado indican que solo unas 30 de ellas tienen una actividad significativa en apuestas en línea, loterías y productos de casino digital.
El mercado está altamente concentrado, y los tres actores más grandes, Betika, GameMania y Odibets, representan en conjunto casi la mitad del mismo.
Las licencias actuales expiran a finales de junio de 2026, y todas las nuevas licencias se emitirán bajo la jurisdicción del nuevo organismo regulador a partir de julio.
Sin embargo, aún no se han aprobado las normativas de apoyo clave, lo que deja a los operadores sin total claridad sobre las normas que deben cumplir.
Lo que ya está claro, sin embargo, es que las tasas de licencia y los requisitos de capital han aumentado drásticamente.
“Desde una perspectiva empresarial, el sector del juego en Kenia se está consolidando, impulsado por los cambios regulatorios actuales”, declaró el consultor fiscal Meshack Mutuku a NEXT.io para el informe.
“Por ejemplo, una licencia en línea, que combine casino en línea, casa de apuestas y lotería en una sola, requerirá una fianza de 50 millones de chelines kenianos (340.410 euros), mientras que un casino físico requerirá 100 millones de chelines kenianos. Las entidades globales a menudo pueden cumplir con estos requisitos a través de su empresa matriz; muchos operadores locales tal vez no puedan.
“Esto probablemente dará lugar a consolidaciones y adquisiciones. Y en cualquier adquisición, sobre todo en Kenia, la fiscalidad debe considerarse detenidamente, ya que muchos operadores pueden tener obligaciones tributarias ocultas o sin resolver”, añadió.
Período de licencia más largo
Al mismo tiempo, el nuevo marco normativo introduce medidas que muchos en el sector ven con buenos ojos. Las licencias ahora tienen una validez de tres años, en comparación con el año anterior, lo que brinda a los operadores un horizonte de planificación más amplio que nunca.
«El nuevo ciclo de tres años permite una mejor planificación y una visión más clara de cómo obtener un retorno de la inversión. Hace que el sistema sea mucho más estable y predecible», declaró John Mutua, director ejecutivo de la Asociación de Operadores de Juegos de Azar de Kenia (AGOK), a NEXT.io para el informe.
La introducción de licencias B2B también está siendo bien recibida en todo el ecosistema.
“Al reconocer formalmente a los proveedores, las plataformas de producción y los laboratorios de certificación, Kenia está elevando el nivel de exigencia para todo el ecosistema”, declaró Tom Ustunel, director ejecutivo de Sportingtech.
“Esto crea un mercado más transparente y responsable, donde los operadores pueden confiar en socios debidamente autorizados para garantizar la equidad, la seguridad y el cumplimiento de la normativa.”
Preguntas abiertas más allá del plazo límite
Sin embargo, el reto más inmediato es la aprobación de la normativa complementaria.
En teoría, la normativa necesaria podría estar lista en cuestión de semanas. En la práctica, fuentes consultadas por NEXT.io indican que el proceso podría prolongarse hasta finales de año, y se prevé que el organismo regulador opte por una implementación gradual o por fases en lugar de una transición única e inmediata.
Otros dos problemas siguen ensombreciendo el mercado. La nueva ley introduce el requisito de que los operadores extranjeros mantengan al menos un 30 % de participación accionaria keniana, aunque aún no está claro cómo se implementará esta disposición en la práctica.
La tributación es otra fuente de incertidumbre. El régimen actual impone un impuesto del 5 % sobre los depósitos y otro del 5 % sobre los retiros, pero el proyecto de ley de finanzas propuesto por el gobierno para 2026 incluye una disposición para restablecer una retención fiscal del 20 % sobre las ganancias de los jugadores. De aprobarse, fuentes del sector prevén que la medida entre en vigor alrededor de septiembre de 2026.
Para algunos, esa incertidumbre fiscal es el verdadero factor impredecible. «Kenia ha atravesado múltiples ciclos de cambios drásticos en sus políticas, a menudo seguidos de correcciones, pero el mercado ahora parece estar en una trayectoria más estable», declaró Kresten Buch, presidente de PawaTech Group, a NEXT.io para el informe. «Dicho esto, sigue siendo altamente volátil, y futuros cambios en materia de impuestos o regulación podrían alterar rápidamente su rumbo nuevamente».
Historia de crecimiento y caso de prueba
A pesar de todas las incógnitas, la tendencia es innegable. Con aproximadamente 8 millones de jugadores activos mensuales y unos ingresos brutos por juegos que, según fuentes de NEXT.io , rondan los 1.000 millones de dólares, Kenia es uno de los mercados más observados de África.
Para los operadores que estén atentos a esta oportunidad, la ejecución sobre el terreno será tan importante como el capital.
“Es un mercado donde las personas hacen negocios entre personas. Las relaciones son importantes, y a menudo todo se reduce a a quién conoces y quién te puede presentar. Esa sigue siendo la realidad en muchos territorios africanos”, dijo Nana Totoe, directora de operaciones de Sportingtech.
Al expirar el plazo de junio y mientras los tribunales examinan la impugnación de su liderazgo, Kenia se perfila como un ejemplo de crecimiento y un caso de prueba: un mercado de apuestas de rápido crecimiento, centrado en los dispositivos móviles y en plena maduración regulatoria, donde el equilibrio entre la expansión comercial, la supervisión eficaz y la protección del jugador definirá su próximo capítulo.
Obtén una visión completa. El informe «NEXT iGaming Market in Focus: Kenya» , publicado por NEXT.io en colaboración con Sportingtech, ofrece un análisis exhaustivo del mercado, la normativa y las operaciones. Descarga el informe para profundizar en cada tema tratado.
