Ante la asfixiante legislación local del sector del juego en Rumanía, las partes interesadas advierten que el impacto de las continuas reformas podría suponer la ruina del mercado.
Las salas de tragamonedas de Rumania, que alguna vez fueron el pilar del juego en la región, se enfrentan a una crisis existencial. Tan solo en los últimos dos años, el número de máquinas tragamonedas en el país se ha reducido a menos de la mitad, pasando de 80.000 a 36.000. Una fuente de un importante operador rumano, que prefirió permanecer en el anonimato, afirmó que creía que esta cifra podría descender a tan solo 20.000 o 15.000 para finales de año. «Y este es el escenario más optimista», añadió.
La presión sobre la industria del juego en Rumania ha ido en aumento durante varios años. En 2024, el gobierno prohibió las salas de tragamonedas en ciudades con menos de 15 000 habitantes e introdujo normas estrictas de zonificación y publicidad. En 2025, el gobierno también aprobó una serie de aumentos de impuestos , elevando los gravámenes sobre el juego online y el juego presencial al 27 % y el 23 % de los ingresos brutos del juego (GGR), respectivamente, e incrementando las tarifas anuales en 1000 € por máquina tragamonedas.
Sin embargo, el golpe más duro llegó en febrero. En una sorpresiva decisión de emergencia, el gobierno central transfirió la responsabilidad de otorgar licencias de juego a las autoridades locales. Además de tener poder de veto sobre nuevos establecimientos de juego, los ayuntamientos podían decidir si permitían o prohibían el juego por completo. Si optaban por permitirlo, podrían establecer normas de zonificación y nuevos impuestos locales.
En medio de una oleada de rechazo al juego, nueve ayuntamientos elaboraron de inmediato planes para prohibir las salas de máquinas tragamonedas en sus distritos, incluyendo las ciudades de Slatina, Brăila, Ploiești e Iasi. Mientras tanto, Constanza sugirió que seguiría un camino similar, y uno de los seis distritos de Bucarest, el Distrito 3, impulsa actualmente una prohibición en la capital. «La solución más sencilla es eliminar por completo estos negocios de la ciudad», declaró en su momento el alcalde de Slatina, Mario De Mezzo. «Son tóxicos para la sociedad».
Una muerte lenta para los operadores.
Sin embargo, según BMA Legal, un bufete de abogados especializado en derecho mercantil con sede en Bucarest, la prohibición de los locales de juego no se produjo de la noche a la mañana. Las empresas que contaban con una autorización de la Oficina Nacional del Juego (ONJN) cuando se aprobó la ley pudieron seguir operando, al menos por el momento. Pero cuando expiren estas autorizaciones anuales, se enfrentarán a una prohibición o deberán solicitar una nueva autorización al ayuntamiento. Según estimaciones oficiales, hasta 200 localidades podrían prohibir el juego.
Cuando las nuevas normas entraron en vigor el 24 de febrero, no solo los actores del sector se vieron sorprendidos. Los ayuntamientos también se vieron desprevenidos por esta decisión repentina, que se implementó sin consulta ni período de transición. Si bien el gobierno estableció un plazo de 60 días para la elaboración de propuestas, a finales de abril, cuando llegó dicho plazo, solo un puñado de localidades habían anunciado formalmente sus planes.
El juego en Rumanía se ha convertido en un «período sin salida».
«Se ha convertido en un círculo vicioso», explica Andrei Frimescu, director de comunicación de la asociación comercial Romslot. «Contamos con una autorización nacional válida, pero no podemos operar sin un permiso local. Sin embargo, para obtener la nueva autorización local, necesitamos ese permiso local y, en muchos casos, las autoridades locales no los emiten, por lo que el sector está paralizado».
Este estado de parálisis podría prolongarse. Actualmente, no existen sanciones para los ayuntamientos que incumplan el plazo de 60 días, por lo que no tienen ningún incentivo para apresurarse. Mientras tanto, reina la inestabilidad política en Bucarest tras la exitosa moción de censura que derrocó al gobierno actual. Dado que la administración actual se encuentra prácticamente en sus últimos meses de mandato, es improbable que se aclare la situación pronto.
Mientras tanto, el tiempo se agota para los operadores cuyas autorizaciones anuales vencen en los próximos meses. Muchos podrían quedar en el olvido debido a lagunas regulatorias, lo que provocaría una disminución gradual de operadores en el mercado.
Mosaico de legislación
Mientras el sector espera a ver qué decisiones se toman en cada municipio, la legislación sigue sumida en la confusión. Resulta preocupante que la mayoría de los ayuntamientos carezcan de la experiencia necesaria para comprender cómo regular o gravar eficazmente el sector.
«La falta de una fase de transición ha incrementado la incertidumbre, dificultando a los operadores la planificación de inversiones e incluso el mantenimiento de las operaciones existentes», resume Dan Ghita, presidente de la asociación de apuestas Rombet. «Si se aplica de forma generalizada, este modelo corre el riesgo de generar entornos regulatorios inconsistentes en todo el país, lo que socava el concepto de un mercado nacional unificado y el monopolio estatal (de las loterías)».
De hecho, en los meses posteriores a la nueva decisión de emergencia, las respuestas de los ayuntamientos han sido muy diversas.
Muchos políticos se han apresurado a pedir una prohibición total del juego en Rumanía. Estos provienen principalmente del partido de centroderecha Unión Salvar Rumania, que lideró la iniciativa para otorgar más poder a las autoridades locales. Otros abogan por restricciones parciales, como prohibir las máquinas tragamonedas y permitir que continúen la lotería nacional y las apuestas deportivas. Otros han propuesto impuestos significativamente más altos —en algunos casos hasta 1500 euros por metro cuadrado— o han elaborado especificaciones creativas para el diseño de los nuevos locales de juego.
Desafíos legales
«Los ayuntamientos están proponiendo ideas muy interesantes y diversas, como limitar los juegos de azar a las zonas fuera de los límites de la ciudad o a edificios con una fachada atractiva», afirma Frimescu. «Pero lo cierto es que la ley no otorga a las autoridades locales este tipo de poder».
Como señala Romslot, las únicas decisiones que pueden tomar los ayuntamientos son sobre impuestos, zonificación y la prohibición total del juego. Si optan por prohibirlo, la asociación afirma que no pueden elegir qué sectores mantener. Dado que ciudades como Iasi planean prohibir las salas de máquinas tragamonedas y mantener las apuestas deportivas y las loterías, es probable que se produzcan numerosos litigios.
Narcis Bogoiu, socio de BMA Legal, afirma que preveía un gran número de litigios, en los que los operadores impugnarían las normas locales restrictivas e incoherentes o apelarían las denegaciones generalizadas.
consolidación de la industria
Durante años, Rumanía ha ostentado uno de los mayores mercados de juego de Europa del Este, respaldado por un sólido sector de casinos físicos. En 2025, el juego presencial alcanzó un valor de aproximadamente 1670 millones de euros anuales, lo que representó cerca de un tercio del mercado total, según datos de H2 Gambling Capital.
En las últimas dos décadas, gran parte del crecimiento del sector en la región se ha debido a la proliferación de salas de máquinas tragamonedas. Actualmente, existen alrededor de 1310 salas de juego oficiales en todo el país, operadas por unos 69 operadores con licencia. Sin embargo, los recientes ataques regulatorios contra el sector, y en particular contra las salas de juego, están acelerando los cierres e impulsando la consolidación.
«Se ha observado una consolidación visible, especialmente en torno a operadores con una amplia presencia online y marcas locales sólidas», afirma Bogoiu, citando la adquisición de Winner.ro por parte de Evoke en 2024 y la reciente adquisición de las operaciones de MaxBet en Rumania y Malta por parte de Super Technologies . «El principal motor sigue siendo el comercial, pero las presiones regulatorias y fiscales claramente refuerzan la lógica de la consolidación».
Transición a las operaciones en línea
Cada vez más, los operadores de juegos de azar de Rumania ven su futuro en el ámbito online, o al menos como negocios omnicanal. Game World, un operador líder de casinos físicos, es una de las marcas que considera abrir una plataforma online. Según un portavoz, esta decisión se ha vuelto más urgente tras el fallo de febrero. Según Rombet, una estrategia omnicanal es «esencial» en el mercado actual. «Los modelos puramente presenciales aún pueden sobrevivir, pero son cada vez menos resistentes y más especializados», afirma Ghita.
Según Frimescu, algunos operadores han decidido cerrar por completo muchos de sus establecimientos físicos. «Un importante operador ya ha cerrado 60 locales y planea cerrar otros 100», afirma. «En total, se están retirando del mercado alrededor de 160 locales. En cada uno de ellos, se han colocado avisos en la fachada informando a los clientes de que ahora operan en línea».
Esta tendencia se refleja en los datos más recientes. Según las cifras del segundo semestre, el juego online representa ahora alrededor del 71% del mercado rumano, frente al 52% en 2023. Se prevé que esta cifra siga creciendo en los próximos años.
Impulso para el mercado negro
Mientras el sector regulado permanece en un estado de incertidumbre, existe el temor de que esta situación esté impulsando el auge del ya floreciente mercado negro rumano. «La experiencia internacional demuestra sistemáticamente que prohibir o restringir excesivamente una actividad regulada no elimina la demanda, sino que la redirige», afirma Ghita, de Rombet. «En Rumanía, las prohibiciones locales generalizadas o los impuestos excesivos probablemente empujarían a los jugadores hacia operadores ilegales y sin licencia, reducirían los ingresos fiscales, provocarían la pérdida de empleos y debilitarían la supervisión regulatoria».
Según Ghita, Rumanía se encuentra en un punto de inflexión crucial, donde los próximos pasos determinarán si el mercado se mantiene sostenible o se ve sobrerregulado. Explica que los operadores ya están priorizando el cumplimiento normativo sobre la expansión, retrasando o reduciendo nuevas inversiones y reevaluando sus estrategias a largo plazo.
Nuevas restricciones al sector del juego en Rumania
Actualmente, la situación no parece prometedora. El sentimiento antijuego en Rumanía sigue en auge, impulsado en parte por la rápida proliferación de nuevos establecimientos de juego en las ciudades tras la prohibición de 2024 en las pequeñas localidades.
Desde febrero, también se han estado preparando dos nuevas restricciones: un aumento de la edad legal para apostar a 21 años y un nuevo proyecto de ley para limitar la publicidad, que podría prohibir los anuncios en línea y el uso de figuras públicas. Esto podría suponer una mayor presión sobre los operadores en un momento ya de por sí tenso.
“Los operadores deben estar atentos: primero, a si esos dos proyectos de ley se aprueban prácticamente en la misma forma; segundo, a cómo los municipios elaboran sus reglamentos locales sobre juegos de azar dentro del nuevo marco de 2026; y tercero, a si la ONJN emite más directrices operativas sobre la autorización local”, concluye Bogoiu, de BMA Legal.
Las respuestas a estas preguntas dirán mucho sobre el futuro de la industria del juego en Rumanía.
