La caída de los ingresos de los casinos en Macao, el centro de juegos de azar más grande del mundo, está cobrando un alto precio en la economía en general, obligando a cientos de empresas a cerrar y elevando el desempleo a su nivel más alto desde 2009.
La antigua colonia portuguesa registró el miércoles (1 de junio) uno de sus peores ingresos mensuales por juegos de azar desde septiembre de 2020, una semana después de que el gobierno de Macao advirtiera que la creciente pérdida de empleos y las tensiones financieras podrían desencadenar conflictos sociales y desestabilizar la seguridad de la ciudad.
La región administrativa especial de China es el único lugar del país donde es legal apostar en los casinos. Macao, que depende en gran medida de los impuestos a los casinos, que representan más del 80 por ciento de los ingresos del gobierno, ha tenido poco éxito en la diversificación de su economía.
«Somos la ciudad más dependiente del mundo del turismo. Por supuesto, no teníamos ninguna otra industria a la que recurrir», dijo Glenn McCartney, profesor asociado de la Universidad de Macao.
«Dado que no nos diversificamos durante 20 años. No va a suceder mañana. No hay una solución rápida».
La dependencia de Macao de los juegos de azar ha quedado al descubierto desde el comienzo de la pandemia de coronavirus, con tasas de visitas en el primer trimestre cayendo más del 80 por ciento en comparación con el mismo período en 2019 debido a las restricciones de viaje de Covid-19.
Más del 90 por ciento de los visitantes de Macao generalmente provienen de China continental, que continúa aplicando una política de «covid cero».
Los ingresos por juegos de azar de mayo cayeron un 68 % interanual a 3.300 millones de patacas (558 millones de dólares singapurenses) y, aunque aumentaron un 25 % desde abril, siguen estando lejos de los 26.000 millones de patacas alcanzados en mayo de 2019.
Los seis operadores de casinos de Macao se enfrentan a pérdidas de ingresos diarias y acumulan deudas a medida que la liquidez sigue escaseando.
Las medidas de China para detener las salidas de capital y tomar medidas enérgicas contra la opaca industria de la chatarra que tiene la tarea de traer grandes apostadores del continente también han obstaculizado los ingresos del juego.
La reducción de costos y las crecientes pérdidas económicas son evidentes en todo el pequeño territorio, hogar de más de 600.000 personas, que se extiende a sectores que incluyen servicios minoristas, industriales y comerciales.
La tasa de desempleo de los residentes locales ha aumentado al 4,5 por ciento, según las últimas cifras del gobierno, frente al 1,8 por ciento en 2019.
Citando un entorno empresarial difícil y una perspectiva sombría para el segmento de juegos de alto nivel, el Emperor Entertainment Hotel dijo en abril que cerraría su casino a partir del 26 de junio.
Al menos otros siete casinos dejarán de operar a mediados de año, informaron medios locales.
La Asociación Económica de Macao dijo que el índice de clima empresarial local seguirá siendo «pobre» durante los próximos tres meses.
En un informe de abril, el Fondo Monetario Internacional (FMI) advirtió que la economía de Macao tardaría varios años en volver al nivel anterior a la pandemia, y que la fuerte contracción de la actividad exponía la vulnerabilidad de la ciudad.
El gobierno de Macao ha instado a los casinos, que emplean a decenas de miles de habitantes locales, a no despedir trabajadores. En cambio, algunos operadores han optado por no renovar contratos, u ofrecer licencias no remuneradas o bonificaciones compartidas en lugar de dar salarios completos.
Cloee Chan, activista de un grupo laboral en Macao, dijo que la falta de jugadores, junto con el cierre de salones VIP y algunos casinos, planteaba un gran desafío para el mercado laboral local.
«Muchos trabajadores en la industria del juego ahora están subrepresentados o son despedidos», dijo.
Fuente: Reuters
