El gobierno británico ha confirmado que, a partir del 1 de octubre, los operadores de juegos de azar del Reino Unido pagarán un 25% más por sus licencias anuales.
El incremento se aplica a las tasas que se abonan a la Comisión del Juego (GC) y surge tras una consulta pública que tuvo lugar del 27 de enero al 30 de marzo y que recibió 47 respuestas, la mayoría de operadores y organizaciones del sector.
El Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte (DCMS) presentó tres opciones a la consulta: un aumento fijo del 20%, un aumento fijo del 30% o un aumento del 20% con un 10% adicional reservado para «mercados ilegales, protección de ingresos y actividades relacionadas». Downing Street se inclinó por la opción del 20% más el 10%. La Comisión del Juego apoyó el 30%. El gobierno rechazó las tres opciones e introdujo una cuarta: un aumento directo del 25%, que se implementaría mediante legislación secundaria.
Exenciones para loterías y casas de apuestas en el hipódromo.
Las loterías de las asociaciones están exentas. Sus tasas de licencia permanecen congeladas.
Las licencias de operación para apuestas generales (limitadas), que abarcan a las casas de apuestas en hipódromos, también quedan fuera del aumento general del 25 %. En cambio, las tarifas para esta categoría se rigen por un modelo basado en la cuota de mercado, calculado sobre los ingresos brutos del juego (GGY), en sustitución del sistema actual basado en los días de operación.
Las licencias personales, las licencias de explotación complementarias y los permisos para una sola máquina aumentan un 25%, al igual que las tasas para las solicitudes de modificación de una licencia de explotación existente o de cambio de control corporativo.
La mayoría de los encuestados no quería ningún aumento.
La respuesta del gobierno a la consulta señaló que la gran mayoría de los encuestados no apoyaba ningún aumento de tarifas. Los operadores mencionaron el costo acumulado de los recientes aumentos en los impuestos sobre el juego, el nuevo gravamen legal y los requisitos de cumplimiento más estrictos, argumentando que el sector ya está absorbiendo suficientes costos.
El Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte (DCMS) rechazó la propuesta de mantener las tarifas sin cambios. Según el DCMS, sin el aumento, la Comisión “tendría que realizar recortes significativos y restar prioridad o suspender el trabajo en áreas que la Comisión y el gobierno consideran importantes”.
Incluso con un aumento del 25%, el organismo regulador aún no ha superado la crisis. El gobierno indicó que la GC todavía necesitará encontrar al menos 8 millones de libras esterlinas en ahorros adicionales durante los próximos cinco años. Las tarifas de licencia se revisaron por última vez en 2021.
Un organismo regulador que registra déficit
La Comisión del Juego es un organismo público no departamental patrocinado por el DCMS y financiado íntegramente mediante tasas de licencia. Sus ingresos operativos totales procedentes de tasas y otras fuentes ascendieron a 27,9 millones de libras esterlinas en el ejercicio fiscal 2024/25, frente a los 26,2 millones de libras esterlinas del ejercicio fiscal 2023/24. Por otra parte, la Comisión ha obtenido 26 millones de libras esterlinas en financiación adicional del Tesoro de Su Majestad durante tres años, destinada específicamente a la lucha contra el juego ilegal y no a los gastos operativos básicos.
El gobierno afirmó que sigue abierto a modificar la forma en que la Comisión fija sus propias tarifas, pero que, por el momento, la vía legislativa para hacerlo es limitada: «El gobierno sigue apoyando los cambios estructurales en el marco de financiación de la Comisión del Juego, para que el organismo regulador pueda fijar las tasas de las licencias. Sin embargo, las opciones legislativas primarias para lograrlo son actualmente limitadas. Por lo tanto, nos centramos en garantizar que la Comisión pueda afrontar sus retos inminentes utilizando el marco actual.«
La Comisión afirmó que el resultado de la consulta le aporta claridad sobre los ingresos para los próximos años: «Los resultados de la consulta aportan ahora certeza sobre los ingresos futuros de la Comisión para los próximos años. En las próximas semanas, la Comisión se pondrá en contacto con los operadores para ofrecerles más detalles sobre cómo les afecta esta situación e información sobre su adecuación a cualquier nueva categoría. Los datos de la declaración reglamentaria que presente cada operador para el periodo 2025-2026 se utilizarán para determinar su nueva categoría tarifaria.»
Los operadores advierten de una brecha cada vez mayor con el mercado negro.
Un portavoz del Consejo de Apuestas y Juegos (BGC, por sus siglas en inglés) afirmó que este aumento se suma a la presión que ya recae sobre los operadores con licencia: «Nuestros miembros reconocen la importancia de una Comisión del Juego bien financiada, pero estos aumentos se suman a las presiones financieras que ya enfrenta el sector regulado de apuestas y juegos de azar. Tras las recientes subidas de impuestos y la introducción del gravamen legal, es fundamental que estos costes adicionales no perjudiquen la inversión ni el empleo, ni aumenten la ventaja de los operadores de juego ilegales, que no pagan impuestos y no ofrecen ninguna de las protecciones del sector regulado. Cualquier aumento debe ir acompañado de una mayor rendición de cuentas, transparencia y eficiencia por parte del regulador, con un enfoque continuo en una regulación basada en la evidencia que proteja a los consumidores.»
El aumento de las tarifas se produce en un momento de cambios en la dirección de la Comisión, ya que tanto su presidente como su director ejecutivo dejaron el cargo en los últimos ocho meses, y su director de políticas confirmó su salida en junio. Los operadores recibirán información de la Comisión en las próximas semanas sobre cómo se les aplican las nuevas categorías de tarifas, basándose en los datos regulatorios que ya se están comunicando al regulador . La pregunta clave, a medida que el mercado británico continúa creciendo bajo una mayor carga impositiva y de tarifas , es cuánto más coste podrá absorber el sector antes de la próxima revisión.
