Los casinos, que en su día estuvieron entre las entidades más rentables de Australia, se han visto perjudicados por las medidas gubernamentales contra el lavado de dinero y los problemas con el juego, que han afectado gravemente sus resultados.
Los principales operadores, Star Entertainment y Crown Resorts, que alguna vez disfrutaron de un flujo constante de efectivo aparentemente imparable, ahora enfrentan un futuro incierto después de que las acciones del gobierno los despojaran de fuentes clave de sus ganancias.
Star Entertainment, que es el mayor operador de casinos que cotiza en bolsa y tiene sedes en Sídney, Gold Coast y Brisbane, está luchando por evitar el colapso.
El 26 de septiembre, reveló que había registrado una pérdida de 1.700 millones de dólares australianos (1.510 millones de dólares de Singapur) en el año hasta el 30 de junio. El 4 de octubre, las acciones de la compañía cayeron a 26 centavos australianos, desde un máximo de 5,43 dólares australianos en febrero de 2018.
Crown Resorts, que opera casinos en Melbourne y Perth, también enfrenta un futuro sombrío.
El flujo de grandes apostadores, principalmente de China, ha disminuido desde que el país tomó la decisión a fines de 2020 de poner fin a los tratos con operadores de junket en medio de revelaciones sobre vínculos entre estos operadores y sindicatos criminales.
Investigaciones posteriores del gobierno revelaron los vínculos de la empresa con operadores de viajes con claros vínculos criminales y una falla en la lucha contra el lavado de dinero, lo que desató una tormenta de críticas.
Charles Livingstone, profesor asociado de la Facultad de Salud Pública y Medicina Preventiva de la Universidad de Monash, experto en juegos de azar en Australia, dijo que las continuas medidas de control de los reguladores contra las prácticas ilegales y poco éticas en los casinos han hecho que a los operadores les haya «resultado mucho más difícil ganar dinero«.
“En Australia, los casinos ganaron dinero gracias al lavado de dinero y la explotación de personas vulnerables”, dijo a The Straits Times.
“Pensaban que se saldrían con la suya para siempre. Si se eliminan esas dos fuentes de ingresos, se están eliminando cientos de millones de dólares”.
En una nota de investigación sobre Star obtenida por ST, Barrenjoey, una empresa de servicios financieros, estimó que el casino Star en Sydney valía solo 8 millones de dólares australianos.
La nota, fechada el 27 de septiembre, decía que la compañía enfrenta “desafíos significativos… desde una perspectiva de ganancias, liquidez y balance”.
Las investigaciones del gobierno sobre los casinos del país han resultado en renuncias de altos ejecutivos de Star y Crown, multas por cientos de millones de dólares y advertencias de los reguladores de que los casinos deben «transformarse» o perder sus licencias.
Para colmo de males, los casinos también han sido sometidos a nuevas medidas estrictas por parte de los gobiernos estatales, que han introducido juegos de azar sin efectivo para combatir el blanqueo de dinero y los problemas con el juego.
Las medidas exigen que los jugadores utilicen tarjetas con límites diarios en la cantidad de dinero que pueden gastar en juegos de azar.
Al poner fin al uso de dinero en efectivo para jugar, los gobiernos estatales pretenden combatir el lavado de dinero y evitar que los adictos al juego gasten más de lo que pueden permitirse.
Los analistas han advertido que las tarjetas tendrán un impacto importante en los ingresos de los casinos.
Las tarjetas introducidas en el casino Star de Sydney a partir del 19 de agosto, que tienen un límite de efectivo diario de A$5.000, habrían resultado en una caída del 11 por ciento en los ingresos diarios promedio de los asistentes al casino.
Está previsto que las tarjetas se implementen en toda la industria el 19 de octubre y el límite de efectivo diario se reducirá a A$ 1.000 el 19 de agosto de 2025.
“El juego con cartas está teniendo un impacto mayor del esperado”, dijo el analista de la firma de investigación de inversiones Morningstar, Angus Hewitt, al medio de noticias The Australian el 30 de septiembre.
En Australia, el juego está regulado por los gobiernos estatales y territoriales, que tienden a ser indulgentes con los casinos para garantizar que no cierren, lo que provocaría importantes pérdidas de empleos.
En abril de 2023, por ejemplo, los problemas de Star la llevaron a recortar 500 empleados de su plantilla de aproximadamente 8.000 personas, que actualmente incluye 4.500 empleados en Sídney y 3.500 en Gold Coast y Brisbane.
Los gobiernos estatales no han ofrecido rescates a las empresas de casinos, pero han demostrado flexibilidad a la hora de aplicar nuevas regulaciones, como la de los juegos de azar sin dinero en efectivo, y han permitido que los casinos sigan funcionando a pesar de haber determinado que no eran aptos para obtener una licencia debido a la falta de supervisión y a la falta de medidas para combatir el blanqueo de dinero y el fraude.
El 30 de agosto, la Comisión Independiente de Casinos de Nueva Gales del Sur, un regulador estatal, publicó un informe independiente que encontró que Star había mejorado su gestión de riesgos, pero aún no había demostrado cambios adecuados en su cultura para abordar los problemas que conducían al lavado de dinero y al fraude.
El organismo regulador deberá decidir ahora si tomará medidas adicionales y podría revocar la licencia de Star en Sydney o imponer condiciones o multas. Se espera que se tome una decisión a finales de octubre.
El profesor Livingstone dijo que los casinos de Australia “necesitarán cambiar” para seguir siendo viables, potencialmente reduciendo el tamaño de sus operaciones de juego y concentrándose en otras áreas del negocio, como hoteles y servicios de alimentos y bebidas.
“El casino tendrá que ser un complemento a otras actividades comerciales”, dijo.
“Si quieren respetar la ley y conservar su licencia, no pueden seguir haciendo lo que están haciendo. Tendrán que mantener sus narices limpias”.
Fuente: straitstimes.com
