El tema principal de conversación entre los asistentes a la Global Gaming Expo (G2E) de este año en Las Vegas no giró en torno a la inteligencia artificial, las nuevas máquinas tragamonedas o la integridad de las apuestas deportivas, sino que involucró a empresas que ni siquiera asistieron a la conferencia anual.
Polymarket, Kalshi y Robinhood están litigando en tribunales estatales y federales de todo el país, intentando impedir que los reguladores del juego y los fiscales generales apliquen sus normativas sobre juegos de azar a sus productos, concretamente a los contratos de eventos deportivos.
Los reguladores estatales del juego sostienen que los operadores de mercados de predicción están aceptando apuestas deportivas ilegalmente. La Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos (CFTC) reclama jurisdicción exclusiva sobre estos derivados, lo que entra en conflicto con los esfuerzos estatales por considerar los contratos de eventos deportivos como juegos de azar.
“Este es un momento decisivo para nuestra industria. El sector del juego se mantiene sólido, incluso a pesar de los serios desafíos que enfrentamos”, dijo Bill Miller, presidente y director ejecutivo de la Asociación Estadounidense del Juego (AGA), a los asistentes durante su discurso de apertura.
Miller afirmó que la lucha del sector contra los mercados de predicción, a los que describió como un adversario generacional, supone una amenaza existencial. «También nos enfrentamos a vientos en contra macroeconómicos que escapan a nuestro control, tanto a nivel nacional como internacional. Pero la resiliencia forma parte del ADN de nuestro sector. Ya hemos superado grandes desafíos antes: tras la gran recesión, durante la pandemia de COVID-19».
En cada ocasión, Miller explicó a los asistentes, la industria ha respondido con innovación y ha ofrecido productos de primera categoría a los consumidores, impulsando así al sector a nuevas cotas. Confiaba en que la industria triunfaría en su batalla legal contra los mercados de predicción.
«Mientras llamamos a la puerta principal, un nuevo grupo de villanos con recursos suficientes ha entrado por la puerta trasera», dijo Miller el martes durante su discurso en el escenario principal de la Expo Veneciana. «Se hacen llamar mercados de predicción. Y su mensaje a los estados y tribus parece bastante claro: sus leyes no importan, sus regulaciones no importan, sus estructuras tributarias no importan, su soberanía no importa».
Miller afirmó que lo que hace que su enfoque sea tan destacable es que sabe lo que hacen. Hace menos de dos años, Kalshi declaró ante un tribunal federal que la intención del Congreso era clara: las apuestas deportivas no deberían regularse mediante derivados.
El director ejecutivo de Kalshi, Tarek Monsour, afirmó que ofrecer apuestas deportivas a nivel federal sería ilegal. Miller recordó a los asistentes a la conferencia que Kalshi, por sí sola, ha gestionado más de 190 mil millones de dólares en apuestas deportivas sin pagar impuestos.
Pero quizás lo más insidioso, según Miller, es que las plataformas de predicción pretenden hacer creer a la gente que las apuestas deportivas son una forma de inversión, igual que invertir en la bolsa.
Mientras ejecutivos, abogados y lobistas de la industria del juego debaten el impacto de los contratos de eventos deportivos en el negocio y la clientela, en Washington, la Casa Blanca revisa dos propuestas presentadas por la CFTC a la Oficina de Información y Asuntos Regulatorios. Una clasificaría los contratos de eventos como swaps. La otra excluiría los productos de juego tipo casino de la jurisdicción de la agencia federal.
El lunes, Miller se unió a cuatro líderes de juegos de azar tribales en el escenario principal para debatir la amenaza que representan los mercados de predicción para las industrias de juegos de azar comerciales y tribales.
“Se trata básicamente de organizaciones que no pagan impuestos, que no están reguladas y que se aprovechan de los consumidores, disfrazándose de vehículos de inversión”, dijo David Bean, presidente de la Asociación de Juegos de Azar Indígenas (IGA), refiriéndose a las empresas de mercados de predicción.
El director ejecutivo de IGA, Jason Giles, quien moderó el debate, recordó a los asistentes que los estados han prevalecido en 38 de 43 decisiones judiciales, mientras que los mercados de predicción han perdido 15 fallos consecutivos de tribunales federales.
Más allá de los mercados de predicción
Si bien los mercados de predicción acapararon la mayor parte de la atención en la 26ª Conferencia anual, otros paneles de discusión se centraron en la protección de la integridad de las apuestas deportivas en medio de escándalos de apuestas, en cómo la IA está transformando la detección de amaño de partidos y el lento ritmo de la adopción de pagos sin efectivo por parte de los casinos.
La AGA estimó que unos 25.000 asistentes de más de 120 países y varias tribus indígenas participaron en la conferencia, que tuvo lugar del 28 de septiembre al 1 de octubre y contó con unos 400 expositores que presentaron nuevos productos, máquinas tragamonedas y juegos de mesa.
Uno de los momentos más destacados de la conferencia de este año fue una mesa redonda en la que participaron los directores ejecutivos de Wynn Resorts, MGM Resorts International y Caesars Entertainment, quienes debatieron sobre Las Vegas, fusiones y adquisiciones, y mercados de predicción.
“Todavía estamos viviendo las consecuencias de la pandemia y lo que teníamos era una burbuja que comenzó después de la reapertura, luego se extendió a los mercados regionales y después a los destinos turísticos”, dijo el director ejecutivo de Caesars, Tom Reeg, a Contessa Brewer de CNBC, quien moderó el evento.
IGT, que gestiona uno de los espacios más grandes del recinto ferial G2E, aprovechó la oportunidad este año para presentar un logotipo corporativo rediseñado, así como para lanzar sus máquinas tragamonedas con temática de la Reina.
El nuevo juego incluye cuatro bonificaciones con mucho contenido, seis botes llamativos, 10 éxitos de Queen que encabezaron las listas de popularidad, como «We are the Champions«, «Bohemian Rhapsody» y «Don’t Stop Me Now«, y una mezcla ecléctica de fotos y vídeos de los cuatro miembros originales de la banda.
“Hay un componente nostálgico que se puede aprovechar y con el que el consumidor conecta muy bien en este momento”, dijo Fernández. “Creo que Queen es la marca perfecta para plasmarlo”.
Otro de los eventos más destacados de G2E fue un torneo de tres días para encontrar al mejor crupier de casino de Norteamérica. El torneo de este año lo ganó «Emily», una crupier del Mohegan Sun en Connecticut.
Cada uno de los 50 concursantes fue presentado únicamente por su nombre de pila.
