Malta vetará cualquier impuesto sobre el juego a nivel de la UE, según confirmó el primer ministro Robert Abela en el parlamento esta semana, mientras los Estados miembros comienzan a definir sus posiciones antes de las negociaciones sobre el próximo presupuesto plurianual del bloque.
La declaración de Abela aborda directamente una de las propuestas que circulan en el Consejo Europeo: un impuesto sobre el juego que se destinaría al presupuesto central de la UE. Para Malta, lo que está en juego es de suma importancia. El juego online representa más del 10 % del PIB maltés , lo que la convierte en una de las economías de iGaming más concentradas de Europa.
Lo que se dijo en Bruselas
La cumbre del Consejo Europeo celebrada la semana pasada en Bruselas dio inicio a los debates preliminares sobre el próximo marco financiero a largo plazo de la UE. Entre las ideas que se barajan se encuentra un impuesto armonizado sobre el juego que generaría ingresos para el presupuesto central de la UE, una propuesta que ha ido cobrando fuerza en los últimos meses.
La cumbre no produjo decisiones vinculantes, pero los Estados miembros comenzaron a establecer sus líneas rojas. Abela aprovechó la ocasión para dejar clara la de Malta.
Ese requisito de unanimidad es el mecanismo en el que se apoya Malta. Según las normas de los tratados de la UE, las cuestiones fiscales requieren el acuerdo de todos los Estados miembros. Un solo veto anula la propuesta. Malta ya ha utilizado este mecanismo anteriormente, y las declaraciones de Abela indican que volverá a hacerlo si un impuesto sobre el juego llega a votación formal.
Abela también confirmó la participación continua de Malta en el grupo Amigos de la Cohesión, una coalición de Estados miembros de la UE que coordina posturas antes de las negociaciones formales del presupuesto. El objetivo del grupo es proteger los fondos de cohesión, de los que dependen los Estados miembros más pequeños y con menos recursos, pero la pertenencia de Malta también le proporciona un foro organizado para coordinar la oposición a las propuestas de ingresos que considera perjudiciales.
La oposición respalda la línea del gobierno.
Esta postura recibió un inusual apoyo multipartidista. El líder adjunto del Partido Nacionalista, Alex Perici Calascione, respaldó la posición del gobierno, pidiendo a Malta que adoptara una postura aún más firme en las negociaciones y presionando para que se protegieran los intereses de Gozo en cualquier futuro acuerdo de financiación de la UE.
Ese consenso bipartidista es importante. Indica que la amenaza de veto de Malta no es una postura del partido gobernante que podría cambiar tras unas elecciones, sino una posición nacional con un sólido respaldo político.
Presión en materia de justicia fiscal y mecanismo de reembolso
La postura del gobierno ha suscitado críticas por parte de organizaciones de justicia fiscal. La Red de Justicia Fiscal y grupos similares han señalado repetidamente el mecanismo de reembolso del impuesto de sociedades de Malta, que permite a las empresas de propiedad extranjera que operan desde Malta reclamar la devolución de una parte significativa de los impuestos pagados.
Según cifras citadas por activistas, las empresas que debían pagar alrededor de 1.500 millones de euros en impuestos en 2022, finalmente pagaron 216,6 millones de euros tras procesar las devoluciones, una tasa efectiva muy inferior a la cifra oficial. Los críticos argumentan que la resistencia de Malta a las propuestas fiscales de la UE es inseparable de su interés en mantener dicho sistema.
El gobierno maltés ha defendido sistemáticamente el mecanismo como legal y compatible con las normas de la UE sobre ayudas estatales, y hasta la fecha no ha recibido ningún procedimiento formal de infracción por su uso.
Qué abarca la propuesta de la UE sobre el impuesto al juego.
La propuesta de la UE sobre el impuesto al juego online ha ido ganando terreno en Bruselas , impulsada en parte por los Estados miembros que buscan nuevas fuentes de ingresos propias para reducir su dependencia de las contribuciones nacionales. Un impuesto sobre el juego es uno de los varios impuestos sectoriales que se barajan junto con los impuestos sobre los servicios digitales y las transacciones financieras.
La estructura precisa de la propuesta —si se aplicaría a los ingresos brutos del juego, a la facturación de los operadores o a otra base— aún no se ha finalizado públicamente. Lo que sí está claro es que cualquier impuesto de este tipo afectaría a los operadores con licencia en Malta, país que alberga una gran parte de las empresas de juegos en línea con presencia en Europa. Malta ya está reformando su régimen fiscal nacional sobre el IVA y el juego a partir de octubre de 2026 , lo que complica la integración de cualquier medida a nivel de la UE con los marcos nacionales.
Se prevé que las negociaciones formales sobre el próximo marco financiero plurianual se intensifiquen durante la segunda mitad de 2026, y es probable que el impuesto sobre el juego surja como un punto específico de la agenda a medida que se concrete el debate sobre los ingresos. Malta conserva su derecho de veto en esa etapa, pero también la presión de los Estados miembros más grandes que buscan eliminar lo que consideran competencia fiscal por parte de jurisdicciones más pequeñas.
