Según un análisis de H2 Gambling Capital publicado por el Consejo de Apuestas y Juegos de Azar, se prevé que las apuestas ilegales en el Reino Unido se dupliquen con creces, pasando de 17.000 millones de libras esterlinas en 2025 a más de 33.000 millones en 2028, lo que representará el 19,2% de la actividad total de apuestas y juegos en línea en Gran Bretaña.
Estas previsiones llegan en un momento en que la Comisión de Juego del Reino Unido se prepara para revisar las propuestas de evaluación de riesgos financieros en la reunión de su Junta Directiva del 21 de mayo, lo que otorga a los datos de canalización una relevancia política inmediata.
La trayectoria del mercado negro
Las proyecciones de H2 Gambling Capital muestran que las apuestas no autorizadas casi se duplicarán en tres años. Con un 19,2 % del total de las apuestas en línea, el mercado negro representaría cerca de una libra de cada cinco apostadas en línea en el Reino Unido para 2028.
El argumento de la BGC es directo: la fricción regulatoria —controles de solvencia, impuestos más altos, restricciones de marketing más estrictas— reduce la ventaja competitiva de los operadores con licencia frente a las plataformas en el extranjero que no están sujetas a esas obligaciones. Los consumidores que encuentran fricción en el mercado regulado no dejan de apostar; simplemente cambian de plataforma.
La Comisión de Juego del Reino Unido (UKGC) publicó su propia evaluación del mercado ilegal de juegos de azar en línea a finales de 2025, reconociendo la magnitud de la actividad sin licencia como un problema estructural. Las nuevas proyecciones para el segundo semestre sugieren que el problema se agravará en lugar de estabilizarse.
La BGC enmarcó las proyecciones en el contexto de la contribución económica general del sector regulado. Las empresas de apuestas y juegos con licencia generan 109 000 empleos en el Reino Unido, aportan 6800 millones de libras esterlinas a la economía anualmente y generan 4000 millones de libras esterlinas en ingresos fiscales. Los operadores sin licencia no contribuyen a ninguna de estas cifras, quedan fuera de los requisitos de juego responsable del Reino Unido y no ofrecen obligaciones equivalentes de protección al jugador.
La Encuesta de Salud del NHS para Inglaterra estimó que el 0,7 % de la población adulta cumple con la definición de ludópata. Alrededor de 22,5 millones de adultos en Gran Bretaña participan en alguna forma de apuestas o juegos cada mes, una cifra que ilustra la magnitud de la base de consumidores en juego ante cualquier cambio en los canales de distribución.
Una tensión recurrente en los mercados regulados
El debate en el Reino Unido sobre las normas de cumplimiento y el crecimiento del mercado negro refleja una dinámica que se observa en otros países de Europa. En los Países Bajos, la tasa de canalización de los ingresos brutos del gobierno neerlandés cayó por debajo del 50 % en el primer semestre de 2025, y se citan como factor contribuyente los requisitos más estrictos posteriores a la legalización. Grupos industriales alemanes han expresado preocupaciones similares sobre la migración a paraísos fiscales a medida que se endurece la regulación nacional.
La situación del Reino Unido se complica por un aumento sustancial de impuestos confirmado el año pasado. El impuesto sobre los juegos de casino en línea aumentará al 40 % y el de las apuestas deportivas al 25 %, lo que incrementará la presión sobre los costes de los operadores con licencia y, según la Comisión de Juegos de Azar de Inglaterra y Gales (BGC), ampliará la diferencia de costes con las alternativas sin licencia.
Hurst: Una advertencia para los responsables políticos
La directora ejecutiva de BGC, Grainne Hurst, afirmó que las proyecciones constituían una advertencia directa para los reguladores y los ministros.
“Estas previsiones son una llamada de atención. El mercado negro no es una amenaza lejana, sino que está creciendo rápidamente, haciéndose más visible y atrayendo miles de millones de libras en apuestas de clientes británicos.
Para 2028, casi una de cada cinco libras apostadas en línea podría estar en manos de operadores ilegales. Estos sitios no pagan impuestos en el Reino Unido, no generan empleos británicos y no ofrecen ninguna de las protecciones que existen en el sector regulado.
La lección para los responsables políticos es clara. Si el mercado regulado se vuelve menos competitivo mediante impuestos más altos o controles intrusivos, los clientes no dejarán de apostar, simplemente se trasladarán al mercado negro.
A medida que la Comisión del Juego evalúa los riesgos financieros, es fundamental que los controles sean realmente sencillos y específicos. Cualquier política que, involuntariamente, impulse a más clientes hacia operadores ilegales pondrá en peligro la seguridad de los jugadores y perjudicará al sector regulado.
Por eso, los ministros y los organismos reguladores deben evitar medidas que beneficien al mercado negro.”
Reunión de la Junta Directiva de UKGC: 21 de mayo
La revisión de las propuestas de evaluación de riesgos financieros por parte de la Comisión del Juego en la reunión de la Junta del 21 de mayo constituye el punto álgido inmediato de la política. La postura de la Comisión es que cualquier medida de asequibilidad debe ser fluida y estar dirigida con precisión para evitar agravar el problema de canalización que describen los datos del segundo semestre. La Comisión no ha indicado cuándo se confirmará su posición definitiva sobre las evaluaciones de riesgos financieros.
