El ex principal regulador del juego de Nueva Jersey, con reputación a nivel nacional por fortalecer la supervisión de la industria para hacerla más segura, dice que las reglas deben endurecerse para proteger a los adultos jóvenes de desarrollar adicciones.
En recomendaciones que podrían ser ampliamente aceptadas en todo el país, David Rebuck, el recientemente retirado director de la División de Control de Juegos de Azar de Nueva Jersey, propone una edad uniforme de 21 años para todas las formas de juego.
Eso incluye comprar billetes de lotería y jugar a deportes de fantasía, algo que pueden hacer en muchos lugares personas de hasta 18 años. Varios estados permiten a los jóvenes de 18 años jugar en casinos.
También quiere prohibir los juegos de arcade que se parecen mucho a los juegos de casino o máquinas tragamonedas, y supervisar más de cerca los juegos de deportes de fantasía diarios y regularlos como una forma de juego (las regulaciones estatales actuales de Nueva Jersey los tratan como juegos de habilidad).
Rebuck fue ampliamente considerado como uno de los reguladores del juego más influyentes de Estados Unidos durante sus 13 años de mandato, y sus ideas fueron a menudo emuladas o adoptadas directamente por los reguladores del juego de otros estados.
Dijo que sus recomendaciones, contenidas en un ensayo que publicó el jueves, están diseñadas “para abordar lo que todos sabemos que les sucederá a algunas personas” que juegan.
“La gente se va a volver adicta”, dijo. “Todos lo sabemos”.
El objetivo es limitar ese daño tanto como sea posible, particularmente para los adultos jóvenes, dijo.
Keith Whyte, director ejecutivo del Consejo Nacional sobre Problemas de Juego, dijo que apoya firmemente la iniciativa de Rebuck.
“Su amplia experiencia y su sólido liderazgo como regulador le otorgan una gran perspectiva sobre la importancia de abordar el problema del juego y modernizar continuamente la supervisión del juego en Nueva Jersey y en todo el país”, afirmó Whyte. “Cuando Dave habla, todos deberían escuchar”.
Mark Giannantonio, presidente de la Asociación de Casinos de Nueva Jersey y del casino Resorts de Atlantic City, dijo que el grupo comercial estudiará las recomendaciones de Rebuck antes de ofrecer comentarios.
“El juego responsable es esencial para el éxito de la industria de los casinos y es algo con lo que todos estamos firmemente comprometidos”, afirmó.
Rebuck dijo que las leyes de juego de Nueva Jersey, la mayoría de las cuales fueron escritas hace décadas como salvaguardas contra la influencia del crimen organizado, necesitan ser actualizadas para mantenerse al ritmo de los juegos de azar por Internet y por teléfono y de la rápida evolución de la tecnología. Y pidió una campaña educativa para enseñar al público que también están participando en juegos de azar cuando participan en sorteos, juegos basados en habilidades o utilizan las llamadas aplicaciones de «juegos sociales».
Señaló que el gobernador demócrata de Nueva Jersey, Phil Murphy, creó un grupo de trabajo a principios de este año para estudiar los daños relacionados con el juego y buscar medidas correctivas. Estas medidas tendrían que ser sometidas a votación en la Legislatura estatal.
El cambio más inmediato que propone Rebuck sería elevar la edad mínima para participar en cualquier forma de juego a 21 años. Nueva Jersey permite a personas de hasta 18 años comprar billetes de lotería, apostar en caballos, jugar juegos deportivos de fantasía diarios por dinero, jugar al bingo y comprar billetes de rifa.
“La revisión de la mayoría de edad envía un mensaje contundente: el juego es un privilegio de los adultos”, escribió Rebuck. “Para algunos jóvenes, el juego se convierte en un comportamiento de riesgo con consecuencias perjudiciales para toda la vida. Los menores de 18 a 20 años se beneficiarán sin duda de tener más tiempo para comprender y prepararse plenamente para cualquier forma de participación legal en el juego en el futuro”.
Un estudio publicado la semana pasada por la Universidad Fairleigh Dickinson de Nueva Jersey encontró que el 10% de los hombres jóvenes en EE. UU. muestran un comportamiento que indica un problema de juego, en comparación con el 3% de la población general.
La Legislatura de Nueva Jersey ha definido los deportes de fantasía diarios como un juego de habilidad y no un juego de azar, eximiéndolos así de ser regulados como una forma de juego.
“Seis años después, resulta claramente obvio que las apuestas en deportes de fantasía son una puerta de entrada a las apuestas deportivas legales y deberían definirse como apuestas deportivas y ser reguladas por” la división de cumplimiento que solía dirigir, escribió Rebuck.
