La administración de Biden está instando a un tribunal de apelaciones a restablecer un acuerdo que le dio a la tribu Seminole el control de las apuestas deportivas en toda Florida, casi nueve meses después de que un juez con sede en Washington DC dictaminó que el acuerdo de 30 años violaba la ley federal.
Un informe del Departamento del Interior de EE. UU. presentado el miércoles ofreció una defensa total de la decisión de la administración Biden de permitir que el acuerdo de juego, conocido como pacto, entre en vigencia.
El acuerdo, firmado por el gobernador Ron DeSantis y el presidente de la Tribu Seminole de Florida, Marcellus Osceola, Jr., y ratificado por la Legislatura de Florida en una sesión especial el año pasado, abrió la puerta por primera vez a las apuestas deportivas en el tercer estado más grande de el país.
Los propietarios de Magic City Casino en el condado de Miami-Dade y Bonita Springs Poker Room en el suroeste de Florida presentaron una demanda alegando que el plan de apuestas deportivas violaba las leyes federales y causaría un impacto «significativo y potencialmente devastador» en sus negocios.
El plan de apuestas deportivas «hub-and-spoke» fue diseñado para permitir a los jugadores de todo el estado realizar apuestas en línea, y las apuestas se ejecutan a través de servidores informáticos en propiedad tribal. El pacto decía que las apuestas realizadas en cualquier lugar de Florida “usando una aplicación móvil u otro dispositivo electrónico, se considerarán realizadas exclusivamente por la tribu”.
Pero el juez de distrito de EE. UU. Dabney Friedrich dictaminó en noviembre que el plan infringía la Ley Federal de Reglamentación del Juego Indígena, que regula el juego en tierras tribales, porque permitía apostar fuera de la propiedad de los seminolas. También invalidó otras partes del pacto, al descubrir que la secretaria del Interior, Deb Haaland , se equivocó cuando permitió que el acuerdo entrara en vigor el verano pasado.
En el escrito del miércoles, los abogados de Haaland argumentaron que Friedrich estaba equivocado porque el pacto solo autorizaba los juegos de azar en tierras tribales y que el secretario estaba obligado a permitir que entrara en vigor.
“El secretario no tiene el deber, ni siquiera la autoridad, de desaprobar un pacto que autorice válidamente los juegos de azar en tierras indígenas simplemente porque el pacto también contempla que el estado promulgará una legislación que permita a las personas fuera de las tierras indígenas participar en ese juego, ”, escribieron los abogados del Departamento de Justicia de EE. UU., que representa a Haaland y su agencia, en un informe de 75 páginas.
Además de dar a los Seminoles el control sobre las apuestas deportivas, el pacto permitió a la tribu ofrecer dados y ruleta en sus casinos. Además, a los seminolas se les permitiría agregar tres casinos en su propiedad en el condado de Broward.
A cambio, la tribu se comprometió a pagar al estado un mínimo de 2500 millones de dólares durante los primeros cinco años y posiblemente miles de millones más durante tres décadas. El acuerdo buscaba agregar a Florida a otros estados que se han lanzado a las apuestas deportivas desde un fallo de la Corte Suprema de EE. UU. de 2018 que allanó el camino para tales apuestas en Nueva Jersey.
En un escrito presentado el año pasado defendiendo la decisión de Haaland de permitir que el pacto entre en vigor, los abogados del Departamento de Justicia argumentaron que “las disposiciones del pacto reflejan un enfoque híbrido permisible en el que la actividad de juego que ocurre fuera de las tierras indígenas de la tribu está autorizada por la ley estatal, y la actividad de juego que ocurre en tierras indígenas está autorizada por IGRA (la Ley de Regulación del Juego Indígena) de conformidad con el pacto”.
Pero en el informe del miércoles, la administración de Biden cambió sus argumentos, centrándose en su afirmación de que el escrutinio del pacto por parte de Haaland se restringió a las actividades autorizadas para llevarse a cabo en las tierras de los seminolas.
“La legalidad de cualquier actividad terrestre no indígena discutida en un pacto es, en cambio, una cuestión de ley estatal: si los tribunales finalmente deciden que esas actividades no están autorizadas por la ley estatal, entonces esas actividades no serán permitidas, independientemente de lo que diga el pacto. contempla”, decía el escrito del miércoles.
Daniel Wallach , un abogado que se especializa en juegos de azar y otros asuntos regulatorios, le dijo a The News Service of Florida el jueves que el gobierno federal presenta argumentos “engañosos” que “caracterizan falsamente” el registro del caso.
Wallach dijo que el pacto «autorizó expresamente» las apuestas deportivas en línea en todo el estado y sostuvo que la administración de Biden ha «sufrido una metamorfosis» al llegar a sus últimos argumentos.
“Están haciendo afirmaciones fácticas sobre el pacto que son desmentidas por el lenguaje sencillo del pacto. Está muy claro que el compacto autoriza las apuestas deportivas en línea, y esa actividad es lo que constituye una violación de IGRA (Ley de Regulación de Juegos de la India)”, dijo.
En un escrito separado presentado el miércoles por la noche, los abogados de la tribu argumentaron que Friedrich se equivocó al no permitir que la tribu interviniera en el desafío legal de las pari-mutuels. La tribu, que buscó que se desestimara la demanda, ha citado un derecho a la inmunidad soberana que ayuda a protegerla de las demandas.
Friedrich se equivocó al no permitir que los seminolas fueran una «parte necesaria» en la demanda y «no considerar significativamente la inmunidad de la tribu», argumentaron los abogados de la tribu.
La tribu “tiene un interés amplio y particular en mantener el pacto de 2021, que es fundamental para la resolución de la continua discordia entre la tribu y las instalaciones de pari-mutuel, y para curar la brecha de larga data entre la tribu y el estado”, el Los abogados de Seminoles escribieron.
Los partidarios sostuvieron que el acuerdo de apuestas deportivas con los Seminoles cumpliría con una enmienda constitucional de 2018 que requiere la aprobación de los votantes en todo el estado para la expansión de los juegos de azar en Florida. Según lo que se conoce como Enmienda 3, las expansiones de los juegos de azar deben incluirse en la boleta electoral estatal a través del proceso de iniciativa ciudadana.
El otoño pasado, los Seminoles lanzaron brevemente una aplicación móvil de apuestas deportivas, pero descartaron las apuestas en línea después del fallo de Friedrich. Florida recibió $187,5 millones del acuerdo entre octubre de 2021 y febrero de 2022, pero la tribu interrumpió los pagos en marzo, según el informe de los economistas estatales.
